En el posicionamiento web, la palabra «cloaking» apareció antes que en el marketing de afiliados. Ya en la época en que los buscadores clasificaban las páginas casi solo por el texto, los dueños de sitios aprendieron a darle al robot una página repleta de palabras clave y a las personas otra completamente distinta. Los buscadores respondieron con penalizaciones, y desde entonces el cloaking sigue siendo una de las infracciones más evidentes de sus reglas.
A continuación, qué se considera cloaking en SEO, por qué se castiga con dureza, cómo se detecta y en qué se diferencia de las técnicas legítimas: geotargeting, personalización, versiones móviles y tests A/B. No encontrarás aquí consejos para ocultar el cloaking al buscador, solo cómo no recibir sanciones y no convertirte en víctima del cloaking de otro en tu propio sitio.
Qué es el cloaking en SEO
El cloaking en SEO es una técnica en la que el sitio muestra al robot de búsqueda un contenido y a los visitantes otro, para influir en las posiciones en los resultados. El sitio identifica quién llegó, el robot del buscador o una persona, por el user-agent, la dirección IP u otras señales, y entrega a cada uno su propia versión.
Ejemplos típicos:
- Al robot, texto; a las personas, imágenes o vídeo. La página para personas casi no tiene texto, y al robot se le entrega un artículo largo optimizado para búsquedas.
- Al robot, un tema; a las personas, otro. En los resultados la página parece una reseña de electrodomésticos, y la persona llega a un sitio de una temática totalmente diferente.
- Enlaces y palabras clave ocultos solo para el robot. Un bloque de enlaces o de texto que ve el buscador, pero no el visitante.
- Redirección encubierta. El robot recibe una página normal y a la persona se la manda de inmediato a otra dirección.
En todos los casos la idea es la misma: el buscador clasifica una página que el visitante nunca verá. Cómo se ve esta misma técnica en publicidad lo explicamos en qué es el cloaking, y paso a paso, en cómo funciona un cloaker.
Por qué los buscadores consideran el cloaking una infracción
La búsqueda se apoya en un supuesto: la página de los resultados y la página a la que llega la persona son la misma. El usuario hace clic en un resultado porque el título y el fragmento prometen responder a su pregunta. El cloaking rompe esa promesa, y el buscador pierde la confianza de la gente.
Por eso el cloaking figura de forma explícita como infracción en las reglas de los grandes buscadores:
- Google lo incluye entre las prácticas de spam de sus directrices para sitios (Search Essentials, apartado de políticas de spam), junto con el texto oculto, las redirecciones encubiertas y las páginas puerta.
- Yandex, el buscador ruso, también lo cuenta entre las formas de engañar al buscador y lo sanciona con la bajada o la exclusión del sitio.
Las redacciones exactas y las listas de ejemplos se actualizan periódicamente: consulta la versión vigente en la ayuda de cada buscador.
Qué arriesga un sitio con cloaking
Las sanciones por cloaking no son una multa, sino la pérdida del tráfico orgánico, a veces total.
| Qué ocurre | Cómo se ve |
|---|---|
| Bajada de páginas | Las páginas con cloaking pierden posiciones o desaparecen de los resultados |
| Acciones manuales | En el panel para webmasters aparece un aviso de infracción y las posiciones caen en todo el sitio o en una sección |
| Exclusión del índice | El sitio deja de aparecer incluso al buscar su propio nombre |
| Pérdida de confianza en el dominio | Tras levantarse la sanción, las posiciones se recuperan despacio y no siempre por completo |
Las sanciones pueden ser algorítmicas, y entonces te enteras por la caída del tráfico, o manuales, cuando un empleado del buscador confirma la infracción. Las acciones manuales se ven en Google Search Console, y para levantarlas hay que corregir la causa y enviar una solicitud de reconsideración.
Importante. El cloaking no se castiga por la técnica, sino por la discrepancia. Da igual con qué código y bajo qué nombre se haga: si el robot y la persona ven contenidos con un sentido distinto, es cloaking.
Cómo detectan los buscadores el cloaking
Los buscadores no revelan sus métodos completos, pero el principio general está claro: comparan lo que ve el robot con lo que ve una persona. Para ello usan:
- rastreos desde distintas direcciones y con distintos user-agent, incluidos algunos que parecen navegadores normales;
- renderizado de la página ejecutando JavaScript, para ver el aspecto final y no solo el código fuente;
- el comportamiento de los usuarios: si la gente vuelve en masa a los resultados justo después de hacer clic, la página claramente no cumple lo que prometía;
- denuncias de spam en los resultados;
- revisiones manuales por parte de empleados del buscador.
Por eso el cloaking en SEO es una estrategia perdedora incluso sin contar las reglas: cuanto más sabe el buscador del sitio, más probable es que note la discrepancia, y con ella pierden posiciones todas las páginas, no solo una.
Cloaking o personalización legítima: dónde está el límite
Mostrar cosas distintas a personas distintas es una práctica normal. El límite se reduce a una pregunta: ¿el robot de búsqueda ve lo mismo que vería una persona normal en las mismas condiciones?
| Técnica | ¿Es cloaking? | Por qué |
|---|---|---|
| Geotargeting: precios y moneda según el país | No | El robot desde ese país recibe la misma versión que una persona de allí |
| Versiones del sitio en otros idiomas | No | Cada versión tiene su propia dirección y está marcada para el buscador |
| Versión adaptable y móvil | No | Cambia el diseño, no el contenido |
| Recomendaciones personales según el historial | No | El contenido principal de la página es igual para todos |
| Test A/B de variantes de página | No, si es temporal | El test no debe separar al robot de las personas ni durar para siempre |
| Contenido de pago cerrado | No, si está bien marcado | Los buscadores explican cómo mostrar al robot material de pago sin engaño |
| Al robot, texto para búsquedas; a las personas, otra página | Sí | Discrepancia de sentido para ganar posiciones |
| Al robot, una página normal; a las personas, una redirección a otro sitio | Sí | Redirección encubierta |
Geotargeting e idioma
Mostrar precios en moneda local, la dirección de la tienda más cercana o la traducción de una página es personalización legítima. La condición clave: la señal es el país o el idioma del visitante, no si es robot o persona. Un robot que llega desde Alemania ve la versión alemana igual que una persona que llega desde allí. Para distintos idiomas es mejor usar direcciones separadas e indicar su relación con marcado que sustituir el texto en una misma dirección. Cómo funciona el filtrado por país e idioma en publicidad lo vemos en filtrado por geo, idioma y dispositivo.
Tests A/B
Se pueden probar variantes de una página. Para que el test no se convierta en cloaking, no debe poner al robot de búsqueda en un grupo aparte, las variantes en direcciones temporales conviene vincularlas con la principal y el test debe terminar cuando se reúnen las estadísticas. Sobre tests en publicidad: split test de ofertas y landings.
Contenido cerrado y de pago
Los artículos por suscripción, las áreas de cliente y los materiales para usuarios registrados tampoco son cloaking, siempre que no se entregue al robot sin marcarlo el texto completo que una persona sin acceso no verá. Los buscadores explican cómo marcar el contenido de pago para que el robot entienda que parte de la página está cerrada y no lo tome como engaño. El principio es el mismo: decirle honestamente al buscador qué ve la persona.
Protección contra bots
Bloquear bots dañinos, scrapers y ataques tampoco es cloaking, mientras no afecte al propio robot de búsqueda. Si un filtro de protección le entrega al robot del buscador una página de verificación o un error, la página puede salir del índice aunque no ocultaras nada. Lo mismo vale para la White Page neutral de un filtro publicitario: no se le debe mostrar al robot del buscador. Cómo se distingue a los bots de las personas lo explicamos en cómo filtrar bots y señales del tráfico de bots.
Cloaking en un sitio hackeado
A menudo el dueño del sitio es el último en enterarse del cloaking, porque no lo hace él. Los atacantes hackean sitios en CMS populares e insertan código que muestra al robot páginas con spam y al dueño y a los visitantes normales el sitio de siempre. El spam de enlaces y de texto se indexa en el dominio ajeno, y la sanción se la lleva el propietario.
Señales de que el sitio pudo ser hackeado:
- al buscar con el operador
site:tudominioaparecen páginas con títulos ajenos: casinos, medicamentos, préstamos; - en el panel para webmasters llegaron avisos de hackeo o un aumento brusco de páginas indexadas;
- el tráfico orgánico cayó sin motivo aparente;
- la herramienta de inspección de URL muestra algo distinto de lo que ves en el navegador.
Qué hacer: actualizar el CMS y los plugins, cambiar las contraseñas de acceso, encontrar y borrar el código inyectado, revisar los archivos de configuración del servidor en busca de reglas sospechosas y después enviar una solicitud de reconsideración.
Cloaking en SEO y en publicidad: la diferencia
La palabra es la misma, pero los contextos son diferentes.
- En SEO, quien revisa es el robot de búsqueda; el objetivo del infractor, las posiciones orgánicas; la sanción, la bajada y la exclusión del sitio del índice.
- En publicidad, quien revisa es el sistema de moderación de la plataforma; el objetivo del infractor, que se muestre un anuncio que de otro modo no se aprobaría; la sanción, el bloqueo de la cuenta publicitaria y de las vinculadas. Más en elusión de sistemas en Google Ads.
Lo que tienen en común es que ambos sistemas prohíben la discrepancia entre lo que ve la revisión y lo que ve la persona.
Dónde encaja ArtisanClo
ArtisanClo es un servicio de filtrado de tráfico publicitario: corta bots, clics fraudulentos y spy tools en las páginas de destino a las que llevan los enlaces de anuncios, y cuenta el dinero por campaña. Es una herramienta para tráfico pagado, no para SEO, y es más honesto decirlo claramente.
De ahí sale un consejo práctico sencillo: no pongas un filtro de tráfico en páginas que deben posicionarse en buscadores. El código del filtro en la página decide quién verá el contenido principal, y el robot de búsqueda no es una excepción. Conviene separar las landings publicitarias de las páginas para tráfico orgánico. Cómo se instala el código y en qué páginas, en cómo conectar un cloaker; la lista completa de funciones, en la página de funciones.
En resumen
- El cloaking en SEO consiste en mostrar al robot de búsqueda un contenido y a las personas otro para ganar posiciones en los resultados.
- Google y otros buscadores lo consideran expresamente una infracción y lo sancionan con bajadas, acciones manuales y exclusión del índice.
- El geotargeting, las versiones por idioma, el diseño móvil, la personalización y los tests A/B temporales no son cloaking, mientras el robot vea lo mismo que una persona en las mismas condiciones.
- Si las posiciones se desplomaron sin motivo, comprueba si el sitio fue hackeado: muchas veces el cloaking lo insertan atacantes.
- Mantén los filtros de tráfico publicitario en las landings de anuncios, no en las páginas pensadas para buscadores.
